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土豆悖论

转自是不是很酷


你知道什么是土豆悖论吗?


土豆悖论来源于这样一个简单的数学问题:


你有 100 公斤的土豆,经过测量,这些土豆中含水量是 99%。你把他们放在阳台上,一晚过后,再测量,这些土豆的含水量变成了 98%。也就是蒸发了 1% 的水分。


问:现在,这些土豆的总重量是多少?


严格的计算可能需要纸和笔。在这里,为了测试大家对数字的直觉,我给出几个选项,大家可以试试,不经过计算,选择一个你认为最接近的正确答案是多少?


A. 99 公斤


B. 98 公斤


C. 50 公斤


土豆悖论


大多数第一次接触这个问题的童鞋,都会因为正确答案而感到惊讶。因为正确答案是:


50 公斤!


你猜对了吗?





要想计算这个问题,也非常简单,只需要最初等的解方程就可以。


初始的时候,100 公斤的土豆中,含有 99% 的水分,也就是有 99 公斤的水分。在阳台放一晚上以后,只含有 98% 的水分,也就是有一些水分被蒸发了。我们设蒸发的水分质量是 x 公斤。


所以,一晚上以后,剩下的水分就是 99 – x 公斤。


而现在,所有的土豆的质量,也不再是 100 公斤了,而变成了 100 – x 公斤。


现在,这 100 – x 公斤的土豆中,水分是 98%,我们就可以列出式子:


土豆悖论


当然,98% 就是 0.98,为了计算方便,我们在方程中使用 0.98。


土豆悖论


下面就是一个标准的解方程问题了,小学生都会算:


土豆悖论


这个方程的解是 50。换句话说,一晚上要蒸发掉 50 公斤的水,也就是所有土豆重量的一半,才能让土豆的水分含量从 99%,下降到 98%。此时,剩余的土豆,从最初的 100 公斤,变成了只有 50 公斤了。


怎么样?是不是和你的直觉不相符?


这就是土豆悖论


土豆悖论本身并不是一个可以推导出相悖结论的悖论,而是这个问题的解,和大多数人的直觉是相悖的。





土豆悖论说明了什么?


首先,就是人类对数字的感知,在很多时候,都是不准确的。尤其是当涉及到百分比的时候。


在统计学上,大名鼎鼎的辛普森悖论,在本质上也是这样一个和百分比相关的悖论。因为辛普森悖论太有名了,有很多文章介绍,所以我就不专门写了,有兴趣的同学,可以在互联网上搜索一下。


所以,当我们关注一个事物的时候,一定不能仅仅关注百分比,而要看一下百分比背后的真实数字到底是多少



比如,程序员在做性能优化的时候,可能会通过一些性能分析工具,看到不同的函数(或者子过程)在每次请求的运行过程中消耗的时间占比。


假如有一个函数 f(),在整个过程中,消耗的时间高达 99%,那么显然,我们要优化一下这个 f() 了。


可如果大家通过努力,绞尽脑汁,发现只能把 f() 消耗的时间占比优化到 98%,看起来似乎只有 1% 的优化,但不要气馁。因为,土豆悖论告诉了我们:你已经将整个程序的执行时间,优化了整整一倍。


因此,我们不能紧紧盯着百分比看,而一定要看实际的执行时间,到底有了怎样的变化。


当然,可能会有一些竞争对手来攻击我们。他们会说,这没什么了不起,因为这个工作只将 f() 优化了 1%。此时,请毫不犹豫地告诉他们,什么是土豆悖论。


这些人,不是傻,就是坏。





另一方面,土豆悖论告诉了我们:挤掉水分是多么地困难。


挤掉 1% 的水分,竟然意味着要挤掉占总质量一半的水分!


实际上,我们可以再构造这样一个问题:100 公斤土豆,其中水分占比是 99.9999%,在外面晾一晚上,让水分变成 99.9998%。也就是,只挤掉 0.0001 % 的水分。问,剩下的土豆质量是多少?


相信通过上面的分析,大家都会计算了,这还是一个初等解方程的问题。方法和上面一样,只是具体数字有所替换:


土豆悖论


是的,最终的答案还是 50!


这一次,为了挤掉 0.0001 % 的水分,我们也要挤掉一半质量,即 50 公斤的水分!


为什么?因为从数学的角度看,干货的含量太少了。这两组数据的共同点其实是:整个过程,干货占比都翻倍了,只不过一个是从 1% 的干货,变成 2% 的干货;一个是从 0.0001% 的干货,变成 0.0002% 的干货。


当干货占比很少的时候,增加一点点的干货,减少一点点的水分,都意味着干货占比的增倍。这也就意味着,我们需要挤掉大量的水分——比大多数人想象的多得多的水分。


但是,如果干货占比本身很大,事情就不一样了。


大家可以计算一下,如果 100 公斤土豆,其中水分占比是 50%,也就是干货占比也是 50%,干货占比其实似乎也并没有很大。但此时,挤掉 1% 的水分,也就是让水分占比达到 49%,对应挤掉水分的重量是多少?


答案是:只需要挤掉 1.96 公斤左右的水分就可以了。计算过程如下:


土豆悖论


有兴趣的童鞋可以试一试,如果初始水分的占比更少,干货的占比更高,为了挤掉 1% 的水分,我们实际要挤掉的水分的质量会更少。


结论:学习也好,做人也罢,不要太水,多关注干货。


否则,等真地想要挤掉水分的时候,会很费劲。可能比大家想象的,要费尽得多。


不要落进土豆悖论的陷阱。



大家加油!:)




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土豆悖论

原文始发于微信公众号(五分钟学算法):土豆悖论